Entonces... ¿qué es la afasia?
La afasia es la incapacidad total o parcial para utilizar el lenguaje. Si la afasia es total, el paciente pierde todo tipo de capacidad para hablar. Un problema parcial podría ser simplemente que el afectado tiene dificultad para encontrar algunas palabras.
Las afasias pueden ser muy variadas. Hay pacientes que conservan la capacidad de hablar, pero no comprenden lo que otros les dicen, otros al contrario entienden perfectamente a los demás pero no pueden comunicar lo que ellos quieren. Otros pueden tener dificultades con los números, la lectura o la escritura. Por este motivo, la valoración de cada paciente debe ser absolutamente individual.
Algunos conceptos anatómicos
La capacidad para comprender y ejecutar el lenguaje, incluyendo la lectura, la escritura y el cálculo simple se denomina fasis, y requiere de la integridad sobre todo de dos centros nerviosos cerebrales, que son el área de Broca y el área de Wernicke.
El área de Broca es necesaria para la ejecución del lenguaje. Se encuentra en el lóbulo frontal, por delante de la cisura de Rolando.
El área de Wernicke está en la parte alta y posterior del lóbulo temporal. Es necesaria para la correcta comprensión del lenguaje.
La lectura, la escritura y el cálculo simple se controlan desde el área 39, en el pliegue curvo del cerebro.
Tipos de Afasia
Afasia Motora: también llamada afasia de expresión o afasia de Broca. El paciente comprende perfectamente lo que se le dice (porque el área de Wernicke está intacta) pero no puede expresarse. En su mayor gravedad no puede decir ni palabra. Si no es tan grave puede tener un lenguaje "no fluente", es decir que tiene que hablar:
- con esfuerzo
- lentamente
- escasamente, con pocas palabras
- con pausas frecuentes
- telegráficamente, sin artículos, con los verbos mal conjugados
- agramáticamente, mal construidas las frases
Afasia Sensitiva: también llamada de comprensión o de Wernicke. El paciente no entiende nada, pero tiene mucha verborrea. Se dice que tiene un lenguaje "fluente":
- rápido
- sin contenido
- utilizan parafasias: cambian unas palabras por otras, o unas sílabas por otras
- utilizan neologismos
Causas de las afasias
La causa de la afasia siempre es una lesión cerebral, generalmente como resultado de un accidente cerebrovascular. Si esta lesión afecta a alguna de las áreas que controlan el lenguaje y que hemos mencionado más arriba, tendremos como resultado una afasia. También otras lesiones cerebrales pueden causar este problema: tumores, infecciones, procesos degenerativos...